Masaż lodem jest zabiegiem kriostymulacyjnym.Usprawnia miejscowe krążenie krwi. Z działaniem zimna łączy także działanie mechaniczne masażu. Działa bodźcowo na receptory zimna i mechanoreceptory skóry. Reguluje napięcie tkanek i na drodze odruchowej wpływa na narządy wewnętrzne i przyspiesza przemianę materii. Z punktu widzenia efektów jest niedrogim i jednym z najefektywniejszych sposobów szybkiego obniżania temperatury tkanek.

Masaż lodem składa się z dwóch etapów tworzących zjawisko tzw. gry naczyniowej. Podczas pierwszego etapu dochodzi do intensywnego odbioru ciepła który można rozpoznać po krótkotrwałym zbieleniu skóry na skutek zwężenia powierzchownych naczyń krwionośnych. Drugi etap rozpoczyna się rozszerzeniem naczyń krwionośnych tuż po zakończeniu masażu lodem. Skóra zmienia kolor na zaróżowiony ponieważ powstaje czynna powierzchnia przekrwienia z wyraźnym odgraniczeniem od powierzchni skóry nie objętej zabiegiem.